（二）儒学与文学联合反佛老
唐朝统治阶级几乎全体是崇信佛老的，只有韩愈是他们中间最先觉的一人。韩愈，河内南阳（河南孟县）人，师事梁肃学古文。肃好佛学，师事天台大师元浩。愈攻佛老，因而讳言自己是梁肃门人。照白居易（中唐末期诗人）说：“退之（韩愈字）服硫黄（仙丹），一病竟不痊。”照陶谷（北宋初人）说，愈晚年（官至吏部侍郎）好色（有绛桃、柳枝二爱妾），吃火灵库（用硫黄喂雄鸡，人食鸡壮阳）病死，愈寄周循州诗中也说：“乞丹药救病身。”可见韩愈攻佛老，实际只是攻佛。他对僧徒毫不加辞色，有机会便痛骂。著名的《原道》、《谏迎佛骨表》，是攻佛教最有力的文章。儒学复兴运动，韩愈确是唯一发动人。
韩愈的战术很高明，他把道统（儒学传授）、文统（古文对四六文革命）连接起来，提出“文以载道”的主张。因为古文运动从六朝以来逐渐开展，唐朝陈子昂、元结、独孤及、梁肃诸人卓著成绩，古文运动的力量远比新发生的复兴儒学运动大得多。韩愈是古文最大作者，提奖门徒（愈门徒甚众），运用“文以载道”的笔锋，向佛老（主要是攻佛）四六文同时猛击，文统中人成了道统中人，道统势力扩大了。
性的解释，是儒佛重要分歧处，韩愈作《原性》篇，弟子李翱作《复性书》，不仅攻佛，并建设儒学自己的哲学基础。他们自然不及宋儒性理学那样精深，但创始的功绩却永受宋儒的推崇。