南社酝酿于1907年，正式成立于1909年。南社的“南”与“北”相对而言，南社之设即有“反对北庭”之意。1909年11月13日，南社在苏州虎丘张国维祠召开成立会，到会社友17人：陈去病、柳亚子、朱梁任、庞檗子、陈陶遗、沈道非、俞剑华、冯心侠、赵厚生、林立山、朱少屏、诸贞壮、胡栗长、黄滨虹、林秋叶、蔡哲夫、景耀月，其中14人为同盟会员。另有来宾2人：张采甄、张季龙。会上选举职员：陈去病为文选编辑员，高旭为诗选编辑员，庞檗子为词选编辑员，柳亚子为书记员，朱少屏为会计员。南社成立时虽10多人，但在清末很快便发展到200多人，民初更达1100多人。“慷慨之夫、刚强之士归之，意气用事之徒亦归之，不得志于满清、无由奋迹于利禄之途者亦归之。流品虽杂，目标则一。略其心迹，论其文章，固一时代影响之反感，而不可以忽者也。”南社就是这样一个在反清旗帜下聚集起来的庞杂而松散的革命文学团体。陈去病、高旭、柳亚子是南社的发起人，也是南社的骨干人物。
陈去病（1874-1933），原名庆林，字佩忍，后改名去病，字巢南，江苏吴江人。早年以文才著称于世。1898年，与同乡金天翮等人创立雪耻学会，响应维新运动。1902年加入中国教育会。1903年东渡日本，参加拒俄运动。1904年在上海任《警钟日报》主笔，并创办《二十世纪大舞台》，提倡戏剧革命，同时为《国粹学报》撰稿。1906年加入中国同盟会，正式成为革命党人。1907年在上海组织一次神交社，“隐然是南社的楔子”。1909年11月6日，陈去病在《民吁报》上发表《南社雅集小启》，称：“爰集鸥侣，觞于虎丘。踵东坡之逸韵，载展重阳；萃南国之名流，来寻胜会。”他召集南社同人于11月13日在苏州虎丘第一次雅集。