最重要的学习与工作，则是精明强干的首辅大臣张居正亲自管理，张居正，历史上大名鼎鼎的“救时宰相”，明神宗朝初的内阁首辅大臣，大刀阔斧为行将就木的明王朝创造了一场奇迹般的“万历中兴”，堪称史上一代名相。这样一位能干的贤臣做万历的老师，教辅到位之外，也不难想象对其要求之严、督诲之细。张居正年仅二十三岁便高中进士，之后带着满怀抱负入朝为官，然而嘉靖皇帝时上奏了一套精心策划的改革建议却未被重视，到了隆庆帝时又一直被高拱所压，不得皇帝倚重，一直甚是苦恼。直到后来，张居正遇上了冯保，恰好这冯保也是不得隆庆帝待见，视高拱为死敌，本着敌人的敌人就是朋友的原则，这两位一拍即合，当隆庆帝驾崩、新主登基之际，就联手去太后处活动，把高拱给扳下了台，冯保荣升为新皇帝万历身边最重要的监视器，张居正也升职加薪，取代高拱做了内阁首辅，不仅一腔政治抱负得以实现，更是成了李太后和万历母子最为仰仗的阁臣。虽然冯张二人一通勾结扳倒高拱的手段并不算高明，但是在步步荆棘的伴君之道上，朝中互相碾压之事常有发生，只有做笑到最后的人才是王道。幸而张居正此人学识渊博、精明强干，并非单纯奸猾贪婪之徒，在教导万历的过程中也可谓尽职尽责，用尽毕生所学授他治国之道、统治之术，为了让理解力尚为有限的小万历能听懂博大精深的理政精神，张老师还亲自为万历编撰了独家教材——《帝鉴图说》，以图例和故事形象地向年幼的万历传达治乱兴衰的强国之道。例行的经筵讲学课，作为首辅日理万机的张老师也都亲自督导，对这位皇帝学生可谓尽心尽力、耐心教育。万历呢，对于老师也是格外尊敬，虽有君臣之别，但也始终以“先生”“元辅”称之，从不敢直呼其名，就连李太后和陈太后，也随着万历喊张居正一声“先生”，一旦万历念书不仔细、上朝有所懈怠，张居正都可以随时“叫家长”，太后也全力配合，即刻就对万历做出惩戒。对于这个凶巴巴的班主任，万历是又敬又畏，既仰慕他的学识和才干，也提心吊胆着被他斥责告状，为时刻提醒自己反思学习心得，小朱翊钧还让随从帮他在宫中挂了一块牙牌，上书“谨天成、任贤能、亲贤臣、远嬖佞、明赏罚、谨出入、慎起居、节饮食、收放心、存敬畏、纳忠言、节财用”十二事，时刻提醒自己要做个励精图治的好皇帝。但是，张居正对他的要求只高不低，万历还是会常常因为达不到要求而遭到批评，见到张居正的时候难免产生条件反射的紧张感，这种幼年时埋下的畏惧之情如同一根硬刺在万历的心中扎下，跟着他成长的步伐一起渗透到了骨髓之中，最终有一天这根刺要长成一棵巨大的仙人掌，然后给对方以致命的一击，这是后话，我们暂且按下，目前张居正在万历成长的路上，还是一个相当重要的灯塔式存在。