刘备蛰伏在小沛，等待时机，这时，曹操派人来封刘备为镇东将军，宜城亭侯。表面上是封赏刘备，实际上是让刘备为自己对付吕布。话说镇东将军以及亭侯的爵位，都应该是天子封的，怎么曹操来封呢？原来，此时曹操已经迎接天子驻在了许县，这事一说起来，那就长了。
当初董卓死后，李傕、郭汜等攻破长安，吕布出逃，王允被杀，李、郭等凉州将领仗着麾下兵马众多，挟持天子，把持朝政。众将皆称将军，开府，如同三公。董卓刚死的时候，三辅地区还有百姓几十万户，李、郭等人不知体恤百姓，反而纵兵抢掠，再加上天灾，三辅地区人吃人，两年之间，整个关中大地，百姓所剩无几。
众将整日自矜功伐，相互争斗，只有贾诩经常相互劝慰，大家虽然不能和平相处，表面上总还过得去。后来马腾、韩遂率军攻打长安，樊稠出军抵御，李傕的儿子李利作战不利，被樊稠一顿臭骂：“人家都来砍你爹的狗头了，你竟然还敢贻误军机，你当老子不敢杀你呀！”
等马腾、韩遂兵败，樊稠追击到陈仓，韩遂跟樊稠说：“咱俩本来没仇，非但没仇，还是老乡，之所以兵戎相见，不过是为了皇家的事，没必要杀红了眼。”