每逢有人沉甸甸地拖着整筐整筐的书籍从牢房行廊走过时，监狱里的人都知道这是给“老头子”的“粮食”，只有伊里奇才能够吞掉这么多书。
伊里奇读书的快而认真特别惊人。一本书哪怕是极快地溜一溜，就能切实地掌握它的内容，真像常人习惯所说的：野兽都己跑到猎人的铳口上来了。他看过的书，页边上写满了批语，文里打满了着重号，有的标有辛辣的、一针见血的和肯定的哼哼！”“哈哈！”等感叹语，其中所表露的褒贬定会把你牢牢吸引住。
伊里奇读书写作累了便做操，沿着墙脚散步，扳着铁窗或门、床沿练臂力和腰劲，无论寒冬腊月，还每天坚持用冷水擦身炼……
伊里奇身陷牢房，时刻关心彼得堡郊区的工人运动和协会活动。
1896 年春，正当地主、资产阶级和沙皇的一切仆从庆祝尼古二世加冕典礼，他适时在监狱中组织工人纪念巴黎公社25 周，向法国工人致敬。这期间，他彻夜不眠，在监狱中秘密写传，借机组织彼得堡3 万纺织工人罢工，接着，莫斯科纺织工人也罢工……大罢工席卷全国，沙皇政府惊恐不安，尼古拉二世几推迟了从南方返回彼得堡的时间。