当下,便有十个戴着白套袖的太监过来,把十个砂锅端到一边去,然后,每个锅里舀一些鸡汤放在黄釉盘碗里,又把青玉柄金羹匙搁在旁边,依次端过去。
姜炮仗等三名总管太监伙同三名司膳太监以及两名尚膳、两名庖长(总厨),一共十人,作为评判,各端了一碗候在一旁,先一一从御碗里舀了一勺,放进自家碗里,品过汤味的优劣,方才让传膳的老太监端去给慈禧和光绪。
兆龙看得清清楚楚,有四份鸡汤被刷下了。自己的被选中,还排在第二位,一颗悬着的心悠悠落了地。第一道汤自己因为耽搁了工夫,所以心里没底,如今侥幸过关,剩下的一菜一饭可就有十足的把握了。
光绪和慈禧此时已经系上黄色的怀挡(挂在胸前,防汤饭沾污衣服),上面绣着八仙祝寿的图案。他们每碗只尝一口,光绪喝的正好是兆龙熬的,细细品咂了下,对慈禧说,“皇爸爸,这鸡汤熬得委实好,让他们再连汤带肉弄些,您尝尝可好?”
当下,便有传膳太监下去,又从兆龙做的砂锅里舀了些汤,连带着弄了点鸡腿肉过去,慈禧尝了,滑腻细嫩,鲜香中还带一丝丝清甜,油性还不大,不禁连连点头。