永王父子的本意是拿下金陵作为大本营，再逐步控制整个江南，与北方划江而治，建立一个像东晋那样的偏安政权。但是不得不说李璘手下的这帮人中除了他儿子襄城王李偒勇猛善战外，谋士、士兵都不大行，因此还没等李亨布置人马平叛，永王的叛军就被镇守江南的淮南采访使李成式等人击败，李璘败逃到大庾岭，随即被闻讯派兵来追击的江西采访使皇甫侁抓获，最终因拒捕时中箭伤重，不治而亡，其子李偒也死于乱军之中。
根据史书的记载，李隆基在永王叛乱期间表现得很有意思，一开始李璘表现出不肯服从灵武方面的命令，只听老爹的话时，李隆基并没有收回成命，严令永王李璘返回成都，而是默许永王在江陵一带坐镇。等到李璘叛乱的消息传来，李隆基却很快下令宣布废永王为庶人，旗帜鲜明地显示了对新皇帝的支持。
因此很多说法都认为永王的叛乱很可能是李隆基暗中授意鼓动的，这老头儿想借此机会敲打李亨，传达出对李亨擅自称帝的不满。李隆基的试探虽说是有的，但授意李璘作乱却未必，因为李隆基当时应该很忙，忙着粉碎剑南地区内部的谋叛事件。
当时趁着安禄山反叛，吐蕃、南诏都在跃跃欲试地搞各种动作。吐蕃是一边在安西、北庭军队被调走，西域守备空虚的情况下，大肆鲸吞唐朝的西部领土，接连攻陷了威戎、神威、定戎、宣威、制胜、金天、天成等军以及石堡城、百谷城、雕窠城三处战略要地，一边联合小弟南诏实施针对蜀地的军事入侵及渗透破坏。于是从至德二年（757）正月开始，意识到问题的李隆基就带着文武官员忙着见招拆招起来，当月就打掉了以剑南健儿贾秀为首的反叛团伙，其后更是一直在做相关的反间工作。同年七月，接连粉碎了行营健儿李季和剑南健儿郭千仞的谋叛案件后，这才得以喘一口气。